Bien peu de jeunes sont présents tant dans les structures du COE que dans le mouvement oecuménique en général : c’est un fait indéniable, une source de déception aussi. Freddy Knutsen, responsable des programmes des jeunes du COE, l’admet mais considère cependant que les choses changent graduellement.

Le programme des jeunes stewards lors des réunions du Comité central est certainement l’un des aspects les plus significatifs de cette tendance. Ils viennent sur place une semaine à l’avance pour participer à un séminaire intensif sur le COE et l’oecuménisme, et discuter de thèmes chers au COE. On leur demande en retour de préparer un projet sur l’oecuménisme, à l’intention de leur communauté locale. La part qu’ils ont prise aux discussions en plénière avec les membres du Comité a été grandement appréciée, relève Freddy Knutsen.

Quelques-uns des jeunes stewards au Comité central

Mais l’apport sans doute le plus significatif de cette expérience aura été le témoignage même des jeunes stewards. En contact continuel avec d’autres traditions religieuses, dans la rencontre et le partage de leurs différences, ils apprennent non pas juste à communiquer ce qu’est l’oecuménisme, mais aussi à le vivre. Les rencontres entre les stewards et les membres du Comité central ont permis à ces derniers de découvrir ce que c’était que vivre l’oecuménisme, et non pas seulement en discuter.

Une importante rencontre s’est tenue du 8 au 14 janvier à Enugu, Nigéria, avec la participation de représentants de l’Eglise catholique romaine, de théologiens africains et de membres du personnel du COE, qui ont discuté de la place et du rôle de l’Afrique dans le christianisme mondial. Pour Hans Ucko, de l’équipe "Relations et dialogue interreligieux" du COE, instigateur de la rencontre, l’influence de l’Afrique, occultée tout au long de l’histoire chrétienne, est d’une extrême richesse, des Pères de l’Eglise africains aux "negro spirituals". La réunion d’Enugu avait pour but d’amorcer un processus de réflexion sur la place et le rôle de l’Afrique dans cette perspective. La satisfaction de voir l’Afrique, considérée trop souvent sous l’angle de ses "problèmes", devenir enfin centre de débat religieux a été générale.

Parmi les nombreux sujets de discussion, les participants ont abordé en particulier le thème de la religiosité africaine. Ils ont décidé de continuer la réflexion en consolidant le réseau de contacts, en poursuivant le dialogue, en l’élargissant aux autres religions (islam, religions traditionnelles) et en stimulant les apports locaux.

Enfin, deux autres colloques importants sont déjà prévus: l’un l’an prochain, consacré à l’Afrique francophone, et l’autre en 2003, qui se penchera sur la place considérable qu’occupent les femmes dans la religiosité africaine.

Pour la première fois depuis le changement de régime politique, une équipe conjointe du COE et de la Conférence des Eglises européennes (KEK) s’est rendue en République fédérale de Yougoslavie. Un groupe de sept personnes, conduit par le secrétaire général du COE Konrad Raiser et son homologue de la KEK Keith Clements, a rencontré les leaders religieux du pays du 15 au 19 février 2001.

A Belgrade, la délégation a eu des rencontres fructueuses avec des représentants de l’Eglise orthodoxe serbe, notamment Sa Sainteté le patriarche Pavle et le Saint synode, ainsi qu’avec des professeurs et des étudiants de la faculté de théologie. Après des années de difficultés, de restrictions et d’isolement des Eglises, l’équipe a voulu faire porter ses efforts sur le rétablissement d’une communication adéquate avec les diverses instances religieuses du pays. De nouvelles possibilités de coopération entre les Eglises yougoslaves et le COE ont été envisagées : tenue de certaines rencontres du COE en Serbie, envoi d’étudiants à l’Institut de Bossey, ou encore rôle de l’Eglise orthodoxe serbe au sein de la Commission spéciale. La coopération entre Eglises orthodoxe et protestantes a aussi été abordée. La délégation s’est également entretenue avec le nouveau président Vojislav Kostunica, notamment sur les relations entre l’Etat et les Eglises et sur la situation difficile des 700 000 réfugiés et personnes déplacées.

A Novi Sad, le groupe a rencontré des responsables d’Eglise protestants, pour qui le fait que minorités ethniques et religieuses se confondent souvent pose un problème délicat. Ils estiment toutefois que le nouveau gouvernement mérite qu’on lui fasse confiance.

Sa Béatitude l’archevêque Anastasios d’Albanie, membre du Comité central du COE, a reçu récemment le Prix Athenagoras des droits de l’homme pour 2001. Ce prix, qui honore la mémoire du patriarche Athenagoras, grand promoteur de la paix, lui a été remis le 17 février dernier à New York pour son rôle dans la renaissance de l’Eglise en Albanie.

Bärbel Wartenberg-Potter, responsable pendant plusieurs années du Secrétariat des femmes au COE, prendra ses fonctions d’évêque de Holstein-Lübeck, Eglise évangélique luthérienne du nord de l’Elbe, le 1er avril prochain. Consacrée pasteur en 1980, elle a enseigné, après son séjour au COE, la théologie luthérienne au Séminaire théologique uni de Kingston, Jamaïque ; rentrée en Europe en 1991, elle a exercé un ministère pastoral à Stuttgart. Pendant ces trois dernières années, elle a été secrétaire générale du Conseil des Eglises d’Allemagne.

Le Comité central de la Conférence des Eglises d’Asie a élu un nouveau secrétaire général en la personne de M. Ahn Jae Woong. Membre de l’Eglise presbytérienne de Corée, M. Woong a occupé plusieurs postes à responsabilités au sein de diverses organisations oecuméniques d’Asie depuis trois décennies, notamment dans des associations étudiantes ou rurales.

Compte tenu, entre autres, du travail qui attend le COE en raison des changements que la Commission spéciale va prochainement recommander, le Comité central a décidé de prolonger d’un an le mandat du secrétaire général du COE, Konrad Raiser, jusqu’en décembre 2003. Il a saisi l’occasion de saluer en lui un leader exceptionnel, tant au sein du COE que pour tout le mouvement oecuménique.

Lors de la dernière réunion de son Comité central, le COE a accueilli neuf nouvelles Eglises : l’Eglise évangélique Mara, Myanmar (membre associé), l’Eglise évangélique luthérienne de Namibie, la Convention des Eglises baptistes des Philippines, l’Eglise évangélique luthérienne du Ghana, l’Eglise africaine de l’intérieur, Soudan, l’Association des Eglises baptistes du Rwanda, l’Ekalesia Niue, Pacifique, l’Eglise réformée unie, Ecosse, et l’Eglise presbytérienne unie d’Afrique australe ; les deux dernières résultent chacune de la fusion de deux Eglises déjà membres du COE. La grande famille du COE compte maintenant 342 membres.

La Fédération protestante de France, le Conseil national des Eglises du Burundi, la Fédération des Eglises et missions évangéliques du Cameroun (FEMEC) et le Conseil des Eglises du Malawi ont été admis en qualité de conseils associés. Enfin, la Commission des Eglises auprès des migrants en Europe et le Conseil oecuménique de jeunesse en Europe sont maintenant des organisations oecuméniques internationales avec lesquelles le COE a des relations de travail.

Le secrétaire général du COE, Konrad Raiser, sera prochainement dans la région de l’Asie et du Pacifique. Il visitera successivement

• le Bangladesh (du 9 au 14 mars),
• Sri Lanka (du 14 au 18),
• Samoa (du 19 au 23),
• les îles Cook (du 23 et 27), et enfin
• Tahiti (28-31 mars).

L’histoire de l’une des nouvelles Eglises accueillies au sein du COE, lors du dernier Comité central, l’Ekalesia Niue, mérite qu’on s’y attarde.

La superficie de l’île de Niue, à 2400 kilomètres au nord-est de la Nouvelle-Zélande, est de 260 km2 seulement. Avec ses 2000 habitants, Niue est le plus petit Etat démocratique du monde. Les premières migrations importantes de Samoa et d’autres îles polynésiennes ont lieu au 16e siècle. En 1774, le capitaine britannique James Cook y accoste. En 1901, l’île est annexée par la Nouvelle-Zélande. Après une première assemblée constituante en 1960, Nuie acquiert son indépendance en 1974. Le christianisme est arrivé sur l’île au milieu du 19e siècle. Après un premier essai infructueux, les missionnaires de la London Missionary Society (LMS) reviennent en 1846, accompagnés cette fois de Peniamina, originaire de Niue, qui a vécu à Samoa et a été formé par la LMS. Son témoignage sera rapidement accepté par son peuple : en 1854, la presque totalité de l’île est convertie.

L’Eglise, qui s’appelait alors Eglise de la LMS à Niue, est devenue autonome en 1970 sous le nom d’Ekalesia Niue. Elle compte 1500 membres, 13 paroisses et 10 pasteurs et représente 75% de la population de l’île. Elle exerce aussi son ministère auprès des quelque 4500 membres de la communauté migrante qui ont quitté Niue pour Aotearoa/Nouvelle-Zélande. Les activités auprès des jeunes, l’éducation chrétienne, la communication et la formation des laïcs figurent parmi les principales activités de l’Ekalesia Niue. La Fédération des femmes chrétiennes accueille aussi les femmes d’autres dénominations. L’Ekalesia Niue s’est engagée très tôt en faveur de l’oecuménisme. L’un des principaux problèmes auxquels elle est confrontée est l’importante migration des habitants de l’île vers Aotearoa/ Nouvelle-Zélande, conséquence du chômage croissant, du niveau de formation peu élevé et de la situation économique difficile de Niue.

L’Ekalesia Niue est membre du Conseil national des Eglises de Niue, de la Conférence des Eglises du Pacifique et de l’Alliance réformée mondiale.

Le racisme est un sujet de préoccupation constante pour le COE, qui compte participer activement à la Conférence mondiale de l’ONU contre le racisme prévue en septembre prochain à Durban, Afrique du Sud.

D’autre part, l’équipe "Justice, paix et création" a cherché à savoir ce que faisaient les Eglises pour combattre le racisme. Elle a donc entrepris une vaste enquête sur les initiatives prises par les Eglises ou auxquelles elles participent en Europe, où les actes de violence raciste se multiplient. Cette enquête a débuté en Allemagne et en Autriche en 1999.

De manière générale, le bilan apparaît positif : oui, des initiatives sont prises, oui, des manifestations sont organisées contre le racisme, oui, il y a une mobilisation des Eglises" mais ce n’est pas suffisant. Il faudrait, selon les responsables de l’enquête, plus d’actions effectives et une participation plus soutenue des Eglises, notamment dans l’intervention auprès des jeunes.

L’enquête se poursuit maintenant en France et en Angleterre.

Elisabeth Behr-Sigel et Mgr Kallistos Ware
L’ORDINATION DE FEMMES DANS L’EGLISE ORTHODOXE
Deux professeurs chevronnés présentent ici l’épineuse question de la place, du rôle et de l’autorité des femmes au sein des Eglises orthodoxes -- et de leur éventuel accès au ministère. Fascinant.
102 pages, FRF.95,-, Editions du Cerf, Paris, 1998
Ed. anglaise : COE, 2000, CHF11,50, USD7,50, GBP4,95

Lewis S. Mudge and Thomas Wieser, eds
DEMOCRATIC CONTRACTS FOR SUSTAINABLE AND CARING SOCIETIES
What Can Churches and Christian Communities Do?
Que peut-on faire pour appliquer concrètement les accords et traités internationaux pour une société viable et un développement environnemental durable ? En quoi les Eglises et les communautés chrétiennes peuvent-elles contribuer à ce changement ?
206 pages, CHF22,50, USD14,50, GBP9,50

Jeffrey Gros FSC, Harding Meyer and William G. Rusch, eds
GROWTH IN AGREEMENT II
Reports and Agreed Statements of Ecumenical Conversations on a World Level, 1982-1998 Deuxième partie des rapports résultant des dialogues bilatéraux entre les Eglises au niveau mondial. Documentation essentielle pour toute personne engagée sérieusement dans le dialogue oecuménique.
956 pages, CHF65,-, USD42,50, GBP27,50. Publié conjointement avec Wm. B. Eerdmans, Grand Rapids, USA

Peter Bouteneff and Dagmar Heller, eds
INTERPRETING TOGETHER
Essays in Hermeneutics
176 pages, CHF22,50, USD14,50, GBP9,50.

Vidéo:
A Living Church - Faith and Dreams in Albania
Après 23 ans de persécution religieuse, l’Eglise d’Albanie s’est retrouvée dans un état de total délabrement, dans un pays lui-même mal en point. C’est l’histoire de la formidable renaissance de cette Eglise, menée pendant dix ans sous l’impulsion dynamique de l’archevêque Anastasios, qui est racontée ici par l’image et par le son.
Durée : 46 minutes, disponible en PAL ou NTSC. CHF29,50, USD19,50, frais de poste en sus.

Vidéo:
Journey to Jubilee -- 50 years of the World Council of Churches
Petit film qui retrace l’histoire du COE depuis son Assemblée de fondation en 1948 jusqu’aux célébrations de son 50e anniversaire. Version française en préparation.
Durée : 27 mn, disponible en PAL ou NTSC. CHF29,50, USD19,50, frais de poste en sus.

Disque compact:
Paix dans la ville -- un chant pour la Paix.
L’enregistrement des musiques du ballet : une magnifique suite pour quatuor (violon, violoncelle, piano et voix).
CHF20,-, USD12,90, GBP8,50.