L’une des dernières tâches que le président du parlement, Karen Demirchian, a accomplies avant d’être assassiné, a été d’accueillir les participants d’une "Table ronde" organisée par le COE à l’intention des Eglises, des organisations non gouvernementales et des organisations d’entraide chrétiennes internationales qui ont mis sur pied ce programme de recherche.

Il a salué avec reconnaissance le travail oecuménique réalisé en Arménie, auquel participent des orthodoxes, des protestants et des catholiques romains venant de l’Eglise apostolique arménienne, de l’Eglise évangélique arménienne et de l’Eglise catholique arménienne. La réunion a débuté par un service célébré en mémoire du défunt Catholicos Karekin Ier, qui avait joué un rôle actif dans la création de ce programme ; il avait également aidé à mobiliser des fonds en faveur d’une autre de ses initiatives : un projet de prêts bénéficiant à 300 familles et petites entreprises.

Dans le domaine plus strictement religieux, le programme a permis de créer des centres d’éducation chrétienne, d’apporter une aide à des séminaires évangéliques et orthodoxes et de restaurer une église orthodoxe historique. Les participants à la Table ronde ont déjà planifié les activités des trois prochaines années sur la base du budget prévu de 451 000 dollars E.-U., notamment la mise en oeuvre de projets d’action sociale qui mobiliseront davantage la participation des Eglises locales, mais aussi un travail de réconciliation des traditions chrétiennes entre elles.

Les responsables de la campagne réclament que les archives de la Défense française sur 30 ans d’essais nucléaires soient ouvertes et que les atolls de Moruroa et de Fangataufa soient classés comme installations nucléaires de base, soumises à des contrôles du taux de radioactivité. La campagne permettra d’offrir à 10 000 anciens travailleurs des sites nucléaires français, inquiets des conséquences de ces essais, un travail de recherche indépendant sur la question; elle diffusera également des informations à l’échelle internationale.

En 1997, des chercheurs indépendants ont rapporté que sur un échantillon de 737 personnes ayant travaillé sur les sites à partir des années 60, 41 % d’entre elles avaient peut-être travaillé dans des zones contaminées, et que 30 % avaient déclaré ne pas porter de combinaison protectrice pendant leur service. L’an dernier, un journaliste français a découvert dans des archives officielles qu’en 1966, la grave contamination d’une île avait été occultée par l’armée.

La campagne est menée en coopération avec la Conférence des Eglises du Pacifique et appuyée par un groupe d’Eglises et d’organisations non gouvernementales de six pays européens.

La communauté chrétienne d’Ambon craint que l’on cherche systématiquement à l’expulser. L’Eglise protestante des Moluques a demandé que l’on envoie d’urgence sur place une délégation oecuménique internationale, et sa requête est considérée avec beaucoup d’attention par le COE, la Conférence chrétienne d’Asie (CCA) et la Communion des Eglises d’Indonésie ((PGI).

A l’ordre du jour de la réunion de Hong-kong figuraient également la situation en Irian Jaya et l’évolution des événements dans la province d’Aceh et au Timor oriental. Les participants ont examiné les solutions oecuméniques à court et à long termes que l’on pouvait apporter à la situation dans l’ensemble de l’Indonésie, et la manière dont on pouvait travailler avec ses Eglises pendant cette période difficile. Ils ont pris connaissance des dernières nouvelles provenant du Timor oriental. Le pasteur Francisco de Vasconcelos, de l’Eglise chrétienne du Timor oriental, leur a expliqué que son Eglise avait été gravement touchée et qu’il ne lui restait plus que quatre pasteurs. Actuellement, a-t-il souligné, il est nécessaire d’amener à la réconciliation les chrétiens timorais qui sont politiquement divisés. Il a également indiqué que son Eglise se préparait à se retirer de l’organisme oecuménique indonésien, la PGI, pour devenir indépendante.

Stien Jalil, membre du personnel de la PGI, envoie des informations du Timor occidental, où elle aide l’Eglise locale à apporter une assistance humanitaire à plus de 250 000 réfugiés. En octobre dernier, des collaborateurs du COE et de la CCA se sont rendus à Darwin, en Australie, pour y visiter un camp qui accueille des réfugiés du Timor oriental. 25 000 personnes y ont trouvé un abri provisoire et reçu des soins médicaux avant de continuer leur route vers Sydney ou Melbourne.

Les participants à la réunion de Hong-kong ont également reçu des nouvelles de l’Eglise chrétienne évangélique d’Irian Jaya. Son modérateur, le pasteur Herman Saud, a expliqué qu’une grande majorité de ses membres soutenaient l’appel à l’indépendance.

Tous ces événements ont soumis la Communion des Eglises d’Indonésie à de nouvelles pressions. Tony Waworuntu, membre des commissions des affaires internationales du COE et de la Conférence chrétienne d’Asie, a rappelé aux participants que l’Assemblée générale de la PGI aurait lieu en mars 2000. Il a appelé cette Assemblée à élire de nouveau responsables qui soient "assez courageux ... pour ancrer la démocracie dans la vie même de l’Eglise".

Il parlera de la crise internationale de l’endettement et de l’obstacle qu’elle constitue pour la réconciliation; sans doute ne mâchera-t-il pas ses mots en évoquant l’attitude des chrétiens face aux pays accablés par la dette.

L’année dernière, en remettant au président Mandela les cinq volumes du rapport final de la Commission sud-africaine pour la vérité et la réconciliation qu’il avait présidée, l’archevêque Tutu avait condamné très fermement les Eglises des Etats-Unis qui avaient apporté leur soutien à l’apartheid, non seulement en approuvant sa base doctrinale mais aussi en pratiquant la séparation raciale des fidèles ou en ne venant pas en aide aux victimes du régime.

Le Sarah Chakko Theological Endowment Fund (Fonds Sarah Chakko destiné aux étudiantes en théologie) entend venir en aide aux femmes de l’hémisphère Sud et de l’Europe centrale et orientale qui souhaitent acquérir une formation théologique mais qui ont des difficultés à recevoir des bourses et doivent assumer des responsabilités familiales.

Le Fonds a été mis sur pied par des membres du personnel féminin du COE lors du Festival de la Décennie des Eglises solidaires des femmes, en 1998. Il s’agit, pour le moment, de trouver 3 millions de dollars en 5 ans, pour assurer au Fonds un revenu annuel de 150 000 dollars et d’engager pendant une année une jeune stagiaire chargée de participer à la mobilisation de ces ressources. Les dons peuvent être envoyés au COE, en indiquant clairement qu’ils sont destinés au "Sarah Chakko Theological Endowment Fund".

Tandis que nos écrans de télévision sont mobilisés par d’autres conflits, l’agonie de Sri Lanka est passée sous silence. Commencée il y a maintenant 16 ans, cette guerre civile s’éternise, faisant des citoyens des réfugiés dans leur propre pays, mutilant et tuant des enfants qui sautent sur les mines.

Le gouvernement et les leaders de la rébellion ont conduit le processus de paix dans l’impasse. Mais les efforts de réconciliation menés à la base par les Eglises, seules institutions à réunir les deux groupes ethniques, se poursuivent. Le Conseil chrétien du Sri Lanka, par exemple, est moitié cinghalais, moitié tamoul.

Le Conseil apporte de l’aide d’urgence aux personnes déplacées et fait en sorte que leurs enfants puissent poursuivre leur scolarité. C’est ainsi, par exemple que, dans le district de Mannar, parcouru par les patrouilles de l’armée pendant la journée et par les Tigres tamouls pendant la nuit, un pasteur méthodiste et son épouse gèrent un foyer qui accueille 54 garçons déplacés. Parmi les nombreuses initiatives chrétiennes, mentionnons les visites effectuées par les méthodistes au camp de Vavuniya qui compte 7000 personnes revenues d’Inde ou déplacées de l’intérieur du pays.

Une école, à Sri Lanka

Le foyer de garçons et le camp ont reçu d’autres visiteurs lorsque le COE et la Conférence chrétienne d’Asie ont organisé à Sri Lanka un colloque réunissant 36 responsables d’Eglises asiatiques venus là pour débattre des droits des personnes déplacées. Avant la réunion, les délégués se sont divisés en trois groupes pour visiter les camps éloignés.

"Notre fourgonnette a traversé au moins 150 postes de contrôle de l’armée," se rappelle Elizabeth Ferris, de l’équipe des relations internationales du COE, "et à mesure que la nuit tombait, nous étions arrêtés toutes les deux à trois minutes par des soldats en armes. Un pasteur nous a expliqué que les forces gouvernementales contrôlaient ce côté-ci de la route et les Tigres tamouls l’autre."

"Je n’avais aucune idée qu’il y avait autant de souffrances à Sri Lanka" a déclaré le pasteur Andrew Chang, de l’Eglise presbytérienne de Taiwan, après sa visite des camps.

Aider les Eglises de l’île est une priorité morale et matérielle pour le COE. "Nous devons rappeler à la communauté mondiale qu’il lui faut répondre aux besoins de Sri Lanka" a indiqué Clement John, qui est lui aussi membre de l’équipe des relations internationales du COE.

Pour Mme Heidi Hadsell, presbytérienne ori-ginaire des Etats-Unis, qui se trouve à la tête de l’Institut, le don "représente un investissement dans la formation oecuménique de responsables chrétiens de niveau international pour le prochain millénaire". Cette année, l’Institut a établi un plan de réorganisation de son travail qui porte sur cinq ans. Il s’agit notamment de réunir des dons pour un montant de 6 millions de dollars qui serviront à financer des chaires d’enseignement et des bourses d’étude, et d’allouer 4 millions de dollars à la rénovation des locaux. Les travaux de rénovation débuteront en avril prochain dans la partie résidentielle des bâtiments, la cuisine et les espaces d’accueil.

L’Institut, qui compte actuellement 48 étu-diants, laïcs et pasteurs ou prêtres ordonnés, doublera ce chiffre. Les étudiants peuvent suivre des séminaires et des cours de troisième cycle donnés par des enseignants protestants, orthodoxes et catholiques romains.

Un accord a été signé le 7 juillet entre le gouvernement de la Sierra Leone et le Front révolutionnaire uni. Mais la plupart des gens savent que la paix est fragile et que la prochaine mesure à prendre est le désarmement. Ils lancent ainsi un appel à la réconciliation entre factions.

Les Eglises de Sierra Leone ont appelé la communauté oecuménique internationale à prier pour le pays, et à ce que soit célébrée dans toute l’Afrique une Journée de prière pour la paix en Sierra Leone. Elles lui ont demandé de les aider à défendre leur cause au niveau international, notamment auprès de la Commission des droits de l’homme des Nations Unies et du représentant spécial du secrétaire général de l’ONU pour les enfants dans les conflits armés, M. Olara A. Otunnu.

Les membres de la délégation ont été très impressionnés de constater qu’il n’y avait aucune amertume chez ces gens qui avaient pourtant tant souffert. La visite a immédiatement déclenché une série de discussions tant au COE qu’à la CETA sur la suite à donner à ces appels, notamment en s’adressant aux agences partenaires et aux sociétés missionnaires. Les responsables d’Eglise de Sierra Leone sont soumis à une très grande pression et doivent de toute urgence trouver de l’aide et recevoir des témoignages de solidarité.

C’est la première fois qu’une délégation oecuménique se rendait dans la zone nord du pays occupée par la Turquie depuis la proclamation unilatérale de son indépendance en 1983. L’équipe a franchi la ligne de démarcation après avoir reçu le feu vert du président de Chypre, Glafkos Cléridès, et de l’archevêque Chrysostomos de l’Eglise de Chypre. Un large éventail de responsables d’Eglise, de dirigeants politiques et de chefs de communauté ont été consultés dans les deux parties de l’île, notamment le représentant spécial du secrétaire général de l’ONU à Chypre, James Holger.

Le COE a réaffirmé son soutien à tous ceux qui sont assez courageux pour chercher la réconciliation entre les deux parties et il a appelé les communautés religieuses à participer à de telles initiatives.

L’équipe était dirigée par le Père Georges Tsetsis, membre des Comités central et exécutif du COE. Celui-ci était accompagné de M. Ernie Regehr, mennonite canadien spécialisé dans la gestion des conflits, et de Mme Salpy Eskidjian, membre de l’Equipe "Relations internationales" du COE.