Chaque fois que s’ouvrent un nouveau siècle ou un nouveau millénaire, ils sont investis d’une grande charge symbolique; aussi, les festivités tapageuses et brillantes organisées autour de ces événements éclipseront en bien des endroits le souvenir de la nativité de Jésus Christ. Pourtant, malgré ces fêtes, beaucoup de gens aborderont le nouveau millénaire avec un profond sentiment d’angoisse et de peur devant l’inconnu. Il en était déjà ainsi au temps de la naissance de Jésus. Ce qui est remarquable, c’est que même après deux mille ans, la vie et le message de ce fils du peuple juif continuent de parler à des femmes et à des hommes qui trouvent en lui l’espérance et les certitudes dont ils ont besoin pour vivre. Tout au long de l’histoire, aux heures de gloire comme aux heures de honte, l’annonce par Jésus de la venue du règne de Dieu, qui défie toutes les formes de pouvoir, a permis à des êtres humains d’affronter l’avenir avec confiance.

Mais pour que la commémoration de la naissance de Jésus soit authentique et fidèle, les Eglises chrétiennes, qui rassemblent tous ceux qui se sont engagés à suivre le Christ, doivent faire acte de repentance. Car si les chrétiens ont porté son message, l’évangile, jusqu’aux confins de la terre, ils ont souvent été tentés, durant leur vie, de suivre d’autres voies. Pour les chrétiens, le millénaire qui s’achève a été marqué par la division, le conflit et la condamnation réciproque. Le désir de propager ou de défendre la culture et la civilisation chrétiennes a engendré la violence et la guerre, l’injustice et l’oppression. Même s’il a vu naître le mouvement oecuménique et grandir le sentiment de communion entre les disciples de Jésus Christ, le siècle qui finit n’en a pas moins été le plus violent de l’histoire de l’humanité. Il nous est impossible de commémorer la naissance de Jésus à Bethléem sans nous souvenir de la shoah qui demeurera à jamais gravée dans la mémoire du peuple dont il vient.

Si nous voulons être fidèles à l’esprit de Jésus de Nazareth, notre message de Noël, cette année, doit être un message de réconciliation: réconciliation entre chrétiens, juifs et musulmans en Israël et en Palestine alors que le processus de paix entre dans sa phase finale; réconciliation entre chrétiens et musulmans en Indonésie, au Nigéria, au Pakistan, en Bosnie, au Kosovo; réconciliation entre chrétiens, musulmans et hindous en Inde; réconciliation entre tous les membres de la famille chrétienne à travers le monde.

Au cours de ces dernières années, des démarches importantes ont été entreprises pour surmonter les causes de division entre les chrétiens. Ces démarches doivent se poursuivre. Les Eglises sont chargées d’un ministère de réconciliation que chacune doit d’abord exercer au sein de sa propre communauté. C’est alors seulement qu’elles pourront répandre la lumière qu’elles ont reçue en Jésus Christ. Car "en lui était la vie et la vie était la lumière des hommes, et la lumière brille dans les ténèbres, et les ténèbres ne l’ont point comprise" (Jean 1, 3-5). quand nous célébrerons Noël, cette année, puisse cette lumière continuer de resplendir.

Le message de Noël du COE existe aussi sur cassette, disponible gratuitement.

La cassette du message de Noël prononcé par le secrétaire général du COE, le pasteur Konrad Raiser est disponible en français, anglais, allemand et espagnol. Les stations de radio et les services audio-visuels peuvent la commander d’ici le 1er décembre 1999.