Einer der letzten öffentlichen Auftritte des ermordeten Parlamentspräsidenten Karen Demirchian war die Begrüssung der Teilnehmer und Teilnehmerinnen an einem vom ÖRK organisierten Rundtischgespräch von Kirchen, Nichtregierungsorganisationen und ausländischen christlichen Hilfswerken, die dieses Projekt in die Wege geleitet hatten.

In seiner Begrüssungsansprache würdigte Demirchian die ökumenische Arbeit in Armenien, an der sich Orthodoxe, Protestanten und Katholiken, dh. die Armenische Apostolische Kirche, die Armenische Evangelische Kirche und die Armenische Katholischen Kirche beteiligen. Die Tagung begann mit einem Gottesdienst zum Gedenken an den verstorbenen Katholikos Karekin I., dessen persönliches Verdienst es gewesen ist, dass dieses Projekt enstanden war und dass die Mittel für ein weiteres und inzwischen erfolgreiches Vorhaben, ein Darlehensprojekt für 300 Familien und Kleinbetriebe, aufgebracht werden konnten.

Zu den Erfolgen im kirchlichen Bereich zählen die Einrichtung christlicher Bildungszentren, die Unterstützung evangelischer und orthodoxer Seminare und die Restaurierung einer historischen orthodoxen Kirche. Der Runde Tisch plant auf der Grundlage eines Haushaltsvoranschlags in Höhe von 451 000 US-$ bereits die Arbeit der kommenden drei Jahre, in denen nicht nur soziale Projekte unter stärkerer Einbindung der Gemeinden, sondern auch verstärkte Bemühungen um die Versöhnung der christlichen Traditionen gefördert werden sollen.

Die Kampagne fordert die Öffnung der im französischen Verteidigungsministerium lagernden Archive über 30 Jahre Atomtests sowie die Registrierung der Atolle Mururoa und Fangataufa als offizielles Testgelände, das radiologisch überwacht werden muss. Weiter wird sie den 10 000 Polynesiern, die in diesen Jahren auf dem Testgelände gearbeitet haben und sich Sorgen über die gesundheitlichen Folgen machen, die Ergebnisse einer unabhängigen Untersuchung über die Auswirkungen der Tests zugänglich machen und diese Informationen auch international verbreiten.

1997 berichteten unabhängige Forscher, bei einer ausgewählten Gruppe von 737 Arbeitern, die seit den 60er Jahren auf dem Testgelände eingesetzt waren, hätten 41% in wahrscheinlich kontaminierten Zonen gearbeitet, und 30% der Arbeiter hätten ausgesagt, man habe ihnen keine Schutzkleidung zur Verfügung gestellt. Im vergangenen Jahr entdeckte ein französischer Journalist in einem staatlichen Archiv Unterlagen über eine schwere Kontamination auf einer der Inseln, die von der Armee vertuscht worden war.

Die Kampagne wird gemeinsam mit der Pazifischen Konferenz der Kirchen durchgeführt und von einem Zusammenschluss von Kirchen und Nichregierungsorganisationen in sechs europäischen Ländern unterstützt

Die Christen in Ambon befürchten eine systematische Vertreibung. Die Protestantische Kirche der Molukken hat dringend um die Entsendung einer internationalen ökumenischen Delegation gebeten, und der ÖRK, die Asiatische Christliche Konferenz (CCA) sowie die Gemeinschaft der Kirchen in Indonesien (PGI) behandeln diese Bitte als Priorität.

In Hongkong standen auch die Entwicklungen in Irian Jaya, Aceh und Osttimor auf der Tagesordnung. Die Teilnehmer sprachen über mögliche kurz- und langfristige ökumenische Reaktionen auf die Situation in allen Teilen Indonesiens und über Methoden der Zusammenarbeit mit den dortigen Kirchen in dieser kritischen Zeit.

Der Tagung wurde über die jüngste Entwicklung in Osttimor Bericht erstattet. Pfr. Francisco de Vasconcelos von der Christlichen Kirche von Osttimor berichtete, seine Kirche sei dermassen in Mitleidenschaft gezogen worden, dass nur vier Pastoren im Ostteil der Insel verblieben seien. Er sprach auch die Notwendigkeit einer Versöhnung zwischen den politisch zerstrittenen Christen Osttimors an. Ferner wies er darauf hin, dass sich seine Kirche auf die Unabhängigkeit vom PGI, dem indonesischen ökumenischen Gremium vorbereite.

Stien Jalil, PGI-Mitarbeiterin, schickt Berichte aus Westtimor, wo sie die örtliche Kirche bei der Verteilung von Hilfsgütern an über 250 000 Flüchtlinge unterstützt. Im Oktober besuchten ÖRK- und CCA-Mitarbeiter in Darwin (Australien) ein Lager für Flüchtlinge aus Osttimor. Dort werden 25 000 Menschen vorläufig untergebracht und medizinisch versorgt, bevor sie nach Sydney oder Melbourne weiterreisen.

Ein weiterer Bericht kam von der Christlich-Evangelischen Kirche in Irian Jaya. Ihr Moderator, Pfr. Herman Saud, erklärte, die überwältigende Mehrheit der Gläubigen befürworte den Ruf nach Unabhängigkeit von Indonesien.

Diese politischen Entwicklungen setzen die Gemeinschaft der Kirchen in Indonesien (PGI) erneuten Belastungen aus. Tony Waworuntu, Mitglied der für internationale Angelegenheiten zuständigen Kommissionen sowohl des ÖRK als auch der CCA, erinnerte die Teilnehmer an die für März 2000 geplante PGI-Vollversammlung. Er rief diese Vollversammlung auf, eine neue Leitung zu wählen, die "den Mut hat, ... auch das kirchliche Leben zu demokratisieren".

Sein Thema ist die internationale Schuldenkrise als Hindernis auf dem Weg zur Versöhnung, und Erzbischof Tutu könnte sehr wohl ein paar direkte Worte zur christlichen Vergangenheit in Bezug auf die verschuldeten Länder sagen.

Der 5-bändige Abschlussbericht der von ihm geleiteten südafrikanischen Kommission für Wahrheit und Versöhnung, den er letztes Jahr Präsident Mandela übergab, enthielt eine scharfe Attacke auf die Kirchen des Landes, die in der Vergangenheit die Apartheid unterstützt hatten. Kritisiert wurden nicht nur die Kirchen, die eine lehrmässige Rechtfertigung der Apartheid gepredigt hatten, sondern auch die, die rassisch getrennte Gemeinden toleriert oder es unterlassen hatten, den Opfern der Apartheid beizustehen.

Der Theologische Sarah-Chakko-Stiftungsfonds will besonders Frauen aus der südlichen Hemisphäre oder aus Mittel- und Osteuropa helfen, die gerne Theologie studieren möchten, aber kaum Aussicht auf ein Stipendium haben, und die überdies zu Hause grosse Verpflichtungen haben.

Der Fonds wurde 1998 von ÖRK-Mitarbeiterinnen auf dem Festival zum Abschluss der Ökumenischen Dekade "Kirchen in Solidarität mit den Frauen" ins Leben gerufen. In fünf Jahren sollen 3 Millionen US$ aufgebracht werden, und der Fonds soll jährlich über $ 150 000 verfügen. Eine junge Praktikantin soll für ein Jahr bei der Mittelbeschaffung mithelfen. Beiträge können mit dem Vermerk "Theologischer Sarah-Chakko-Stiftungsfonds" direkt an den ÖRK geschickt werden.

Während das Fernsehen mit anderen Konflikten beschäftigt ist, gerät die Agonie Sri Lankas aus dem Blickfeld. Seit 16 Jahren macht dieser Bürgerkrieg Menschen zu Flüchtlingen in ihrem eigenen Land und verstümmelt oder tötet Kinder durch Landminen.

Die Regierung und die Rebellenführer sind weit von jeder Einigung über einen nationalen Friedensprozess entfernt. Bemühungen um eine Versöhnung an der Basis werden jedoch von den Kirchen fortgesetzt, die die einzigen Institutionen sind, in denen beide ethnischen Gruppen zusammenkommen. Der Nationale Christenrat von Sri Lanka setzt sich z.B. je zur Hälfte aus Singhalesen und Tamilen zusammen.

Der Christenrat verteilt Nothilfe an Vertriebene und sorgt dafür, dass ihre Kinder zur Schule gehen können. So unterhalten ein methodistischer Pastor und seine Frau ein Heim für 54 vertriebene Jungen im Distrikt Mannar, wo tagsüber Soldaten und in der Nacht Rebellen patrouillieren. Es gibt mehrere christliche Initiativen; die Methodisten etwa besuchen das Flüchtlingslager in Vavuniya, in dem 7 000 Menschen leben, die aus Indien zurückgekehrt sind oder im Inland vertrieben wurden.

Kinder in einer Schule in Sri Lanka

Andere Besucher kamen in das Kinderheim und das Flüchtlingslager, als der ÖRK und die Asiatische Christliche Konferenz in Sri Lanka eine Konsultation über die Rechte Vertriebener organisierten, an der 36 führende kirchliche Persönlichkeiten aus Asien teilnahmen. Vor Tagungsbeginn besuchten die Teilnehmer, die sich in drei Gruppen unterteilt hatten, verschiedene Lager.

Elizabeth Ferris, eine leitende Mitarbeiterin des ÖRK-Teams für internationale Angelegenheiten, schildert die Fahrt: "Unser Wagen musste mindestens 150 Kontrollposten der Armee passieren. Als es dunkel wurde, wurden wir alle paar Minuten von schwer bewaffneten Soldaten angehalten." Ein Pastor erklärte dazu: "Die Regierungstruppen kontrollieren die eine Seite der Strasse, die Tamilischen Tiger die andere." Pfr. Andrew Chang von der Presbyterianischen Kirche in Taiwan sagte nach dem Besuch der Lager: "Ich wusste nicht, wie gross das Leid in Sri Lanka ist."

Der ÖRK betrachtet sowohl die moralische als auch die praktische Unterstützung für die Kirchen auf der Insel als Priorität. Clement John, leitender Mitarbeiter des Teams für internationale Angelegenheiten, erklärte in Genf: "Wir müssen die Weltöffentlichkeit daran erinnern, dass Sri Lanka Hilfe braucht."

Die Direktorin des Instituts, Dr. Heidi Hadsell, eine Presbyterianerin aus den USA, bezeichnete die Spende als "Investition in die ökumenische Ausbildung internationaler christlicher Führungskräfte für das nächste Jahrhundert". In diesem Jahr stellte das Institut einen Fünfjahresplan für die Weiterentwicklung Bosseys auf, in dessen Rahmen weitere Stiftungsgelder in Höhe von 6 Mio. US-$ für Lehrstühle und Stipendien aufgebracht und 4 Mio. US-$ für den Ausbau der Räumlichkeiten aufgewendet werden sollen. Im April wird mit der Renovierung der Gästezimmer, der Küche und des Empfangsbereichs begonnen.

Die Anzahl der Studierenden wird sich voraussichtlich verdoppeln; zur Zeit nehmen 48 Studentinnen und Studenten (Laien und Ordinierten) an den Vorlesungen und Seminaren evangelischer, orthodoxer und katholischer Dozenten und Dozentinnen teil.

Am 7. Juli dieses Jahres wurde ein Abkommen zwischen der Regierung von Sierra Leone und der Revolutionären Einheistfront (RUF) unterzeichnet. Viele sind sich aber im Klaren darüber, dass der Frieden prekär ist und der nächste Schritt die Entwaffnung sein muss. Dies verbindet sich auch mit einem Aufruf zur Aussöhnung zwischen allen Faktionen.

Die religiösen Führer in Sierra Leone haben die internationale ökumenische Gemeinschaft aufgerufen, für das Land zu beten, und haben einen gesamtafrikanischen Gebetstag für den Frieden in Sierra Leone vorgeschlagen. Ferner bitten sie um Unterstützung bei ihrer Fürsprachearbeit und Interessenvertretung auf internationaler Ebene, einschliesslich bei der UN-Menschenrechtskommission sowie gegenüber dem Sonderbeauftragten des UN-Generalsekretärs für Kinder in bewaffneten Konflikten, Olara A. Otunnu.

Die Mitglieder der Delegation zeigten sich zutiefst beeindruckt davon, dass dieses Volk, das schon so lange leidet, keine Bitterkeit zeigt. Der Besuch hat sowohl im ÖRK als auch bei der AACC eine Reihe von dringenden Besprechungen darüber ausgelöst, wie am besten und schnellsten auf den Aufruf reagiert werden kann, insbesondere in Zusammenarbeit mit Partnerorganisationen und Missionswerken. Die Kirchenleitung in Sierra Leone steht unter grossem Druck und bedarf dringend der Solidarität und Unterstützung.

Es handelte sich um den ersten ökumenischen Besuch, der dem türkisch besetzten Norden der Insel seit seiner einseitigen Unabhängigkeitserklärung 1983 abgestattet wurde. Nachdem der zypriotische Präsident Glafkos Klerides und Erzbischof Chrysostomos (Kirche von Zypern) positiv auf die Idee eines Besuchs reagiert hatten, überschritt die Delegation die Demarkationslinie. Sie führte in beiden Teilen der Insel Gespräche mit führenden Persönlichkeiten aus Kirche, Politik und Gesellschaft, darunter auch mit dem amtierenden Sonderbeauftragten der Vereinten Nationen in Zypern, James Holger.

Der ÖRK erklärte, er unterstütze nach wie vor alle, die den Mut haben, für eine Versöhnung der beiden Seiten einzutreten, und rief die Religionsgemeinschaften auf, sich an solchen Initiativen zu beteiligen.

Die Delegation wurde von Pater Dr. Georges Tsetsis, Mitglied des ÖRK-Zentral- und des Exekutivausschusses, angeführt; ihn begleiteten Dr. Ernie Regehr, ein kanadischer Mennonit, der sich mit Fragen der Umwandlung von Konflikten befasst, und Salpy Eskidjian, Referentin im ÖRK-Team für internationale Beziehungen.