C'est par le culte traditionnel d'ouverture, tenu dans la chapelle du Centre oecuménique, que la journée a commencé. Elle sera essentiellement consacrée à l'examen des candidatures des nouvelles Eglises et à l'audition des rapports du président du Comité central, Sa Sainteté Aram Ier, et du secrétaire général, le pasteur Konrad Raiser.

Dans sa prédication au cours du culte l'évêque Federico Pagura (Argentine), l'un des huit co-présidents du COE élu à Harare, a prêché sur la première épître aux Corinthiens (1, 18-22), passage dans lequel l'apôtre Paul rappelle que le langage de la Croix " est folie pour ceux qui se perdent, mais pour ceux qui sont en train d'être sauvés, pour nous, il est puissance de Dieu ". En effet ajoute l'apôtre, " puisque le monde, par le moyen de la sagesse, n'a pas connu Dieu dans la sagesse de Dieu, c'est par la folie de la prédication que Dieu a jugé bon de sauver ceux qui croient".

Evoquant l'actualité en Amérique latine, Federico Pagura a regretté que la situation au Salvador se soit dégradée par rapport à ce qu'elle était il y a encore quelques années. Le retour des réfugiés, imposé de manière autoritaire par les Etats-Unis, n'a fait qu'aggraver une économie déjà bien précaire. Reprenant les propos de l'épître, le co-président du COE a rappelé que " ce qui est faible dans le monde, Dieu l'a choisi pour confondre ce qui est fort ".

Ces moments de culte jouent un rôle très important dans la vie du COE et ont, au cours de son histoire - qui a aujourd'hui dépassé le demi-siècle -, contribué à développer une authentique culture liturgique oecuménique ainsi qu'une forme de spiritualité commune aux 336 Eglises membres. On l'a encore vu à Harare, où les célébrations liturgiques, mais aussi les études bibliques, ont profondément marqué l'Assemblée et lui ont donné une raison supplémentaire d'être et d'espérer.

Au cours du culte d'ouverture, la mémoire de personnalités du mouvement oecuménique récemment disparues a été évoquée. Le Comité central a ainsi rendu grâce pour l'action de l'évêque John Henry Okullu, du Dr Aaron Tolen, du Dr Anwar M. Barkat, de Sa Sainteté Karekine 1 er, de l'évêque James Edward Lesslie Newbigin, de l'archevêque Trevor Huddleston et des pasteurs Jaime Wright et Sun Ai Lee-Park.