La Conférence mondiale des missions, à Edimbourg en 1910, est considérée comme la première grande réunion du mouvement oecuménique des temps modernes. John Mott, l'un des organisateurs, a dit au cours de sa prédication :

"N'avons-nous pas eu de plus en plus de raisons de nous humilier en découvrant que le plus grand obstacle à la propagation du christianisme se trouve en nous-mêmes ? Cette découverte ne nous a-t-elle pas fait passer comme par l'épreuve du feu ? Rassemblés ici, nous qui sommes issus de nations, de races et de confessions différentes, n'avons-nous pas pris conscience de notre unité en Christ ? ... Nous repartons en ayant élargi nos connaissances, avec une conscience approfondie de ce qui nous unit ; c'est là un talent précieux qui nous permettra d'accomplir des choses merveilleuses. Un avenir meilleur est devant nous, car nous avons compris de manière plus profonde le caractère, le dessein, le désir et le pouvoir de notre Dieu."

Dr John R. Mott (Photo COE)

Dans le message de la Première Assemblée du Conseil oecuménique des Eglises à Amsterdam en 1948, le thème du jubilé s'annonçait déjà:

Culte d'ouverture, Première Assemblée du COE, Amsterdam 1948. (Photo COE)

"Combien vaines notre rencontre et la Constitution du Conseil oecuménique des Eglises si, partout, les chrétiens et les paroisses ne s'engagent envers le Seigneur de l'Eglise, s'ils refusent d'être, ensemble et là où ils vivent, ses témoins et, auprès de tous, ses serviteurs! ...Il faudra réapprendre à parler ensemble hardiment au nom du Christ à ceux qui détiennent l'autorité comme à ceux qui lui sont soumis, à combattre toute terreur, toute cruauté et toute discrimination raciale; à porter assistance aux méprisés et aux parias, aux prisonniers et aux réfugiés. Il faudra que l'Eglise, partout, soit la voix de ceux qui ne peuvent élever leur voix dans le monde, la maison où tout homme trouve avec joie sa place... Il faudra demander à Dieu d'inspirer les "oui" et les "non" que nous devons dire ensemble en toute vérité: non, à tout ce qui foule aux pieds l'amour du Christ, ... oui, à tout ce qui est conforme à l'amour du Christ; oui, à ceux qui cherchent la justice et procurent la paix, oui, à tous ceux qui espèrent, ... oui, à quiconque - même sans le savoir - aspire aux nouveaux cieux et à la nouvelle terre où la justice habitera."

Lors de la Troisième Conférence mondiale de Foi et constitution à Lund en 1952, les pèlerins oecuméniques étaient prêts à tirer les conséquences du fait qu'ils n'étaient plus étrangers les uns aux autres, mais membres de la famille de Dieu. Leur question aux Eglises constitue aujourd'hui encore un défi :

" C'est ... avec le plus grand sérieux que nous voudrions demander à nos Eglises d'examiner si elles font tout ce qu'elles doivent pour manifester l'unité du peuple de Dieu. Nos Eglises ne devraient-elles pas ... agir ensemble en tout, sauf là où de profondes différences de convictions les contraignent à agir séparément ? "

L'archevêque Athenagoras (au centre) avec les délégués du Patriarcat oecuménique, Lund 1952. (Photo COE)

Le Comité central du Conseil oecuménique des Eglises a lancé en 1969 le Programme de lutte contre le racisme. La libération des opprimés et la proclamation de l'année de la faveur du Seigneur, l'année du jubilé, exigeaient des décisions concrètes et parfois difficiles :

Pancartes de ségrégation raciale: A droite: "Réservé aux blancs" -- A gauche: "Réservé aux non-blancs". (Photo IDAF)

" (Pour agir contre le racisme) nous devons payer un certain prix et notre action doit être positive, concrète et stimulante... Nous adressons un appel aux Eglises pour qu'elles ne se bornent pas à faire la charité ... mais qu'elles entreprennent, au prix de sacrifices personnels, une action qui réponde aux exigences actuelles et favorise de nouvelles relations de dignité et de justice entre tous... Nous leur demandons de devenir les artisans d'une reconstruction radicale de la société. "

Le soutien du Conseil oecuménique des Eglises a encouragé les peuples du Zimbabwe et de l'Afrique du Sud dans leur combat pour l'indépendance et le démantèlement de l'apartheid.

Terry MacArthur, Consultant chargé des cultes Conseil oecuménique des Eglises Case postale 2100 1211 Genève 2, Suisse Tél.: (+41.22) 791 6486 Fax: (+41.22) 791 0361 Adresse électronique: WCC Contact

Conseil oecuménique des Eglises Huitième Assemblée 3-14 décembre 1998 Harare, Zimbabwe Tournons-nous vers Dieu dans la joie de l'espérance

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